Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, выполненного непосредственно на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных молекулах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что органика была «заперта» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и смогла сохраниться, несмотря на миллиарды лет радиационного воздействия и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также соединения, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в земных лабораториях. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при прежних методах анализа, основанных лишь на нагреве образцов. В частности, учёные подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не обнаруженных настолько надёжно.
Авторы исследования подчёркивают, что выявленная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти молекулы могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на самой планете или быть принесены метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на Марсе работа не даёт.
В то же время разнообразие и устойчивость обнаруженных соединений свидетельствуют о том, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы обнаружить в дальнейшем более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
