Ключевые этапы жизни
Родился в Астрахани в 1884 году. В детстве потерял мать, а позднее — отца; семья переживала трудности, и Василий рос среди бедности, но музыка стала выходом.
К 14 годам стал заметным солистом в местном военном оркестре.
Службу начал на Кавказе, затем в Тамбове; параллельно учился на духовых инструментах в Тамбовском музыкальном училище.
В 1912 году, во время Балканской войны, написал марш, который позже стал символом проводов на службу.
Марш изображает славянский дух и посвящён всем славянским женщинам.
Премьера марша состоялась в Тамбове во время строевого смотра.
С этого момента произведение быстро завоевало популярность и стало символом проводов на службу и дальних путешествий.
В 1914 году женщины по всей России провожали своих мужчин под звучание марша.
В 1918 году Агапкин добровольно вступил в Красную армию и организовал духовой оркестр в Варшавском гусарском полку.
В послереволюционные годы марш был популярен в разных армиях; его возрождение связано с культовым фильмом 1957 года.
В 1922 году переехал со своим военным оркестром к Москве, где коллектив играл в парке Сокольники и был известен как оркестр Школы транспортного отдела ОГПУ.
Сам Агапкин стал одним из педагогов и организаторов духового оркестра беспризорников в знаменитой 1‑й трудовой коммуне в Болшево.
В 1930‑е годы возглавлял оркестр Центральной школы НКВД; регулярно выступал на сцене Сада Эрмитаж в Москве и на торжествах в Кремле. Исполнил траурный марш на похоронах жены Сталина, Надежды Аллилуевой.
Папа вспоминал курьёз на параде: подошвы сапог примерзли к дирижерской подставке, и помощь пришла от ассистента.
Во время Великой Отечественной был назначен старшим капельмейстером и дирижировал сводным оркестром на параде на Красной площади 7 ноября 1941 года.
В 1942–1943 годах жил в эвакуации в Новосибирске и возглавлял оркестр Военно‑технического училища НКВД.
24 июня 1945 года на Параде Победы дирижировал барабанщиками и фанфаристами в составе сводного оркестра.
После войны руководил Образцовым духовым оркестром МГБ СССР и сопровождал Сталина на последнем пути.
Выйдя в отставку в звании полковника в возрасте 72 лет, жил на даче под Москвой и продолжал творческую работу.
Написал десятки других произведений, но ни одно из них не перегнало по популярности «Прощания славянки»; на надгробии высечены ноты первых тактов марша.
